Theodora Guerin, 3. Oktober

Die Familie Guerin erlitt einen verheerenden Schicksalsschlag, als Anne-Thérèse erst zwei Jahre alt war. Ihr ältester Bruder starb bei einem Hausbrand. Er war gerade einmal drei Jahre alt. Einige Jahre später, als Anne-Thérèse 15 Jahre alt war, traf die Familie Guerin erneut eine Tragödie. Ihr vierjähriger Bruder schlief nahe dem Kamin, um sich zu wärmen, als ein Funke des Feuers seine Decke entzündete. Die Familie musste abermals den schmerzlichen Verlust eines Kindes durch ein Feuer verkraften. Später im selben Jahr kehrte Laurent nach drei langen Jahren in seine Heimat zurück. Auf seiner Reise wurde er von Banditen überfallen und ermordet. Zu allem Übel hatte er seine Ersparnisse der letzten drei Jahre bei sich.

All das war mehr, als Isabelle ertragen konnte. Ihre Trauer war so tief, dass sie den Alltag nicht mehr bewältigen konnte. So fand sich Anne-Therese mit 15 Jahren plötzlich in der Verantwortung für den Haushalt wieder. Sie erledigte die Hausarbeit, unterrichtete ihre Schwester, pflegte ihre kranke Mutter und kümmerte sich um den Garten. Als ihre Schwester alt genug war, um im Haushalt mitzuhelfen, nahm Anne-Therese Näharbeiten und Fabrikjobs an, um die Familie zu unterstützen.

Dieses Unglück, ihren Vater zu verlieren, brachte alle Kräfte von Anne Therese zum Vorschein. Sie war nun die Hilfe und Gefährtin ihrer Mutter; sehr wahrscheinlich formte dieser Schicksalsschlag jene Entschlossenheit und Charakterstärke, die sie im späteren Leben auszeichneten und mit denen sie die Hindernisse, die sich ihr bei der Erfüllung ihrer Pflichten manchmal in den Weg stellten, so gut überwinden konnte.

Anne-Therese sehnte sich weiterhin danach, ihrem Herzen zu folgen und ihr ganzes Leben Gott als Ordensschwester zu widmen. Obwohl sie ihre eigenen Träume viele Jahre lang zurückstellte, um für ihre Familie zu sorgen, vergaß sie nie das Versprechen, das sie sich selbst und Gott als kleines Kind gegeben hatte. Mit 20 Jahren bat sie ihre Mutter inständig, sie in das Kloster der Schwestern der Vorsehung in Ruillé-sur-Loir eintreten zu lassen. Isabelle zögerte, sie gehen zu lassen. Es vergingen weitere fünf Jahre, bis ihre Mutter schließlich nachgab. Weniger als zwei Monate vor ihrem 25. Geburtstag – am 18. August 1823 – konnte sie bei den Schwestern der Vorsehung bei, einer jungen Ordensgemeinschaft von Frauen, die als Lehrerinnen wirkten und sich um Kranke und Arme kümmerten eintreten. Sie hieß fortan nicht mehr Anne-Therese, sondern war unter ihrem Ordensnamen Schwester Theodora bekannt. Kurz nachdem sie dem Orden beigetreten war, erkrankte sie an einer chronischen Magenkrankheit, die sie ihr Leben lang begleiten sollte.
Der Bedarf an qualifizierten Ordensschwestern, die die Armen und Ungebildeten unterrichten sollten, war 1823 groß. Sie hatte erst sechs Monate ihre Ausbildung bei den Schwestern absolviert und war einen Großteil dieser Zeit krank gewesen, als sie zum Unterrichten ausgesandt wurde. Schwester Theodore war voller Eifer, besaß eine Festigkeit und Charakterstärke, die es ihr ermöglichte, jedes Vorhaben erfolgreich umzusetzen, und war zudem von imposanter Erscheinung und gewinnenden Manieren. Dass man einer jungen Ordensfrau, die gerade erst das Noviziat verlassen hatte, eine Aufgabe anvertraute, an der andere gescheitert waren, beweist die hohe Wertschätzung der Oberen für ihre Tugend und Fähigkeiten sowie das große Vertrauen, das sie in sie setzten. 

Schwester Theodora fasste den Entschluss im Gebet. Trotz ihrer angeschlagenen Gesundheit und ihres Widerwillens, sich von ihrer Ordensgemeinschaft in Frankreich zu trennen, vertraute sie auf Gottes Vorsehung und erklärte sich bereit, die Mission zu leiten.

Am 12. Juli 1840 verließen die sechs Schwestern ihre Heimat in Frankreich und brachen zu ihrer neuen Mission in die Vereinigten Staaten auf. Nach einer langen und beschwerlichen Reise über Land und Meer erreichten sie am 22. Oktober 1840 ihr Ziel, ein neues Land. Sie sprachen weder die Sprache noch kannten sie die Sitten. Das ihnen versprochene Zuhause war noch nicht fertig. Die Schwestern waren auf die Gastfreundschaft der Nachbarn angewiesen. Die Schwestern lebten unter schwierigen Pionierbedingungen in einem zugigen Haus mitten im Winter in Indiana. Sie waren in Frankreich an Temperaturen gewöhnt, die selten unter den Gefrierpunkt sanken. Die junge Gemeinschaft litt unter Nahrungsmittelknappheit, Geldmangel und unzureichender Heizung. „Alles ist gefroren, sogar das Brot“, schrieb eine Schwester in den ersten Jahren.

 

Die Auseinandersetzungen mit dem Bischof eskalierten. Schließlich sperrte er Theodora einen ganzen Tag lang in ein Zimmer ein. Als die Situation ihren Höhepunkt erreichte, exkommunizierte der Bischof Mutter Theodora. Er schloss sie aus der Kongregation aus, die sie so sehr liebte, und verbot ihr jeglichen Kontakt zu den Schwestern. Sie erkrankte daraufhin mehrere Wochen lang schwer. Die Kongregation bereitete sich darauf vor, Mutter Theodora zu folgen und in einen anderen Bundesstaat umzuziehen.

Der ganze Streit aber endete abrupt. Es kam die Nachricht, dass der Papst den Rücktritt des Bischofs angenommen hatte. Mutter Theodora kehrte in ihre Leitungsfunktion innerhalb der Kongregation zurück und die Gemeinschaft wuchs von sechs Schwestern auf fast 100 bis zu ihrem Tod.