Barbara Maix, 6. November

Barbara Maix wurde am 27. Juni 1818 in Wien als Tochter von Josef Maix und Rosalia Mauritz geboren. Sie war das jüngste von neun Kindern aus der zweiten Ehe ihres Vaters. Dieser arbeitete als kaiserlicher Hofbediensteter, unter anderem als Kammerdiener im Schloss Schönbrunn. Dadurch kannte Barbara schon früh die Gegensätze ihrer Zeit: den Glanz des kaiserlichen Hofes ebenso wie die Armut und die sozialen Schwierigkeiten ihrer eigenen Familie. Die Familie war von Krankheiten, darunter Typhus, und materieller Not betroffen. Bereits 1833, im Alter von 15 Jahren, verlor Barbara beide Eltern. Gemeinsam mit ihrer Schwester Maria musste sie sich eine neue Lebensgrundlage schaffen.

Barbara erlernte daraufhin das Schneiderhandwerk und qualifizierte sich zur Lehrerin für Schneiderei, Stickerei und Handarbeiten. Damit erwarb sie eine berufliche Selbstständigkeit, die für Frauen ihrer gesellschaftlichen Stellung keineswegs selbstverständlich war. Sie kannte die Schwierigkeiten, mit denen Frauen ohne familiären Rückhalt und gesichertes Einkommen konfrontiert waren, aus eigener Erfahrung.

In Wien begegnete sie besonders der Not junger Arbeiterinnen, Dienstmädchen und arbeitsloser Frauen. Viele von ihnen lebten unter unsicheren Bedingungen und waren wirtschaftlicher Abhängigkeit und Ausbeutung ausgesetzt. Barbara erkannte, dass diese Frauen nicht nur materielle Hilfe, sondern auch Schutz, Bildung und eine Perspektive für ihr Leben brauchten.

1843 gründete sie deshalb eine Unterkunft und Bildungsstätte für junge Arbeiterinnen und arbeitslose Frauen. Die Einrichtung bot ihnen Schutz, Gemeinschaft und die Möglichkeit, praktische Fähigkeiten zu erwerben. Barbara wollte Frauen befähigen, ihren Lebensunterhalt selbstständig zu verdienen und ein Leben in Würde zu führen. Aus diesem sozialen Engagement entwickelte sich gemeinsam mit anderen Frauen der Wunsch nach einer religiösen Gemeinschaft. Geistlich begleitet wurde sie dabei von dem Redemptoristenpater Johann Nepomuk Pöckl. Ihr Vorhaben verband von Anfang an Gebet, gemeinschaftliches Leben und konkrete Hilfe für Menschen in Not.

Die Gründung einer neuen Ordensgemeinschaft stieß in Österreich auf erhebliche kirchliche und staatliche Hindernisse. Die politischen und gesellschaftlichen Umbrüche des Jahres 1848 verschärften die Situation. Ihre Einrichtung wurde schließlich von den Behörden geschlossen. Barbara ließ sich davon jedoch nicht entmutigen. Gemeinsam mit 21 Gefährtinnen entschloss sie sich zur Auswanderung. Ursprünglich wollten sie nach Nordamerika reisen. Nach längerer Wartezeit im Hamburger Hafen entschieden sie sich für eine Überfahrt nach Brasilien. Am 9. November 1848 erreichten sie Rio de Janeiro – ohne ausreichende finanzielle Mittel, ohne Sprachkenntnisse und ohne gesicherte Lebensgrundlage. Ihr Vertrauen auf Gottes Vorsehung gab ihnen Kraft für den Neuanfang.

In Brasilien setzte Barbara Maix ihre sozialen und geistlichen Vorstellungen in die Tat um. Bemerkenswert war dabei auch ihr Verständnis von Selbstständigkeit und Menschenwürde: Während ihres Aufenthalts im Kloster Nossa Senhora da Ajuda, in dem die Frauen zunächst aufgenommen worden waren, bat sie die Äbtissin darum, dass ihre Gefährtinnen ihre alltäglichen Arbeiten selbst übernehmen dürften. Sie wollten selbst kochen, ihre Wäsche waschen und durch Handarbeiten zum Unterhalt der Gemeinschaft beitragen. Damit grenzte sie sich bewusst von einer gesellschaftlichen Praxis ab, in der Hausarbeit häufig versklavten Frauen übertragen wurde. Ihre Haltung war Ausdruck eines Lebensstils, der persönliche Verantwortung und die Achtung der Menschenwürde miteinander verband.

Am 8. Mai 1849 gründete Barbara Maix in Rio de Janeiro offiziell die Kongregation der Schwestern vom Unbefleckten Herzen Mariens. Sie nahm den Ordensnamen Maria Barbara von der Allerheiligsten Dreifaltigkeit an. Die Gemeinschaft widmete sich besonders der Bildung und Erziehung von Mädchen, der Betreuung von Waisenkindern und verlassenen Kindern sowie der Unterstützung armer Frauen. In einer Zeit, in der Mädchen und Frauen nur eingeschränkte Bildungs- und Entwicklungsmöglichkeiten hatten, schuf sie konkrete Angebote, die ihnen Schutz, Bildung und neue Lebensperspektiven eröffneten.

Die Schwestern übernahmen unter anderem die Betreuung von Waisenhäusern und Schulen in Niterói, Pelotas und Porto Alegre. Sie engagierten sich auch in der Krankenpflege. Während der Cholera- und Gelbfieberepidemien sowie des Paraguay-Krieges (1864–1870) leisteten sie Hilfe in Krankenstationen und Lazaretten. Barbara verstand die soziale Arbeit ihrer Gemeinschaft nicht als gelegentliche Wohltätigkeit, sondern als dauerhaften Auftrag christlicher Nächstenliebe.

1852 reiste sie nach Rom, um die Ordensregeln ihrer Gemeinschaft zur Anerkennung vorzulegen. Dort wurde sie am 18. Oktober von Papst Pius IX. empfangen und in ihrem Vorhaben bestärkt. Mit neuen Kandidatinnen kehrte sie nach Brasilien zurück und setzte den Ausbau der Gemeinschaft fort.

Ihr Weg war jedoch von schweren Auseinandersetzungen begleitet. Neben gesundheitlichen Problemen und finanziellen Schwierigkeiten musste sie auch Konflikte innerhalb der eigenen Ordensgemeinschaft ertragen. Besonders schmerzhaft war eine Spaltung unter den Schwestern in Pelotas und Porto Alegre. Barbara reagierte auf die gegen sie erhobenen Vorwürfe und die daraus entstandenen Verletzungen nicht mit Vergeltung. In ihren Briefen brachte sie vielmehr ihre Bereitschaft zur Vergebung zum Ausdruck. Ende 1870 verließ sie Porto Alegre und übernahm Anfang 1871 gemeinsam mit weiteren Schwestern die Leitung einer Schule für Waisenmädchen in Petrópolis.

Am 17. März 1873 starb Barbara Maix im Alter von 54 Jahren in Catumbi bei Rio de Janeiro.