Augustinus von Canterbury, 27. Mai

Heiliger Augustinus von Canterbury, gesandt von deinem Meister, dem heiligen Gregor dem Großen, zogest du mit dem heiligen Kreuz und dem Bildnis, Christus des Erlösers aus. Du hast das englische Land erleuchtet und geheiligt. Du hast den Samen des Himmels in die Erde von Kent gesät und die viele mit dem klaren Wasser des Glaubens hineingetauft in die Herde Christi.

 

Lebensdaten

Geboren um 530 (in Rom?); gestorben am 26. Mai 604 in Canterbury, England (kurz nach dem Tod von Gregor dem Großen). 

Lebensgeschichte

Augustinus war Prior des Andreasklosters in Rom, das Papst Gregor der Große im Haus seiner Familie in Rom gegründet hatte und ihm persönlich gehörte. 595 entsandte er Augustinus mit 40 Mönchen und Gefährten zu König Æthelberht von Kent nach Südengland. Beda Venerabilis erzählt, Papst Gregor habe auf dem römischen Sklavenmarkt blonde Sachsen aus Britannien bemerkt und darauf mit ihren Angehörigen Kontakt aufgenommen, mit König  Æthelberht von Kent in England. Dieser war mit der Merowingerin Bertha - eine Christin - verheiratet, die aus ihrer Heimat in Frankreich einen Priester mit nach Kent gebracht hatte.

 

Die Franken war mit Papst Gregor verbunden, während die Lombarden in Norditalien arianisch, das heißt antitrinitarisch glaubten. Von Schottland und Irland aus nahm der Einfluss des keltischen Christentums in Britannien zu das aber keinen Kontakt mit Rom hatte. Der Kontakt nach England bot sich als Chance der Missionierung und Einheit mit Rom. Augustinus lebte nach der Regel des heiligen Benedikt, die Gregor überliefert hat, war ein guter Verwalter des päpstlichen Eigenklosters und bibelkundig. Der erste Missionsanlauf scheiterte jedoch: Kaum eine Tagesstrecke nach Beginn der Reise machten die Mönche halt und schickten Augustinus nach Rom zurück, um den Papst von dem Vorhaben abzubringen, das ihnen Angst machte. Gregor schrieb ihnen einen Ermutigungsbrief. Sie reisten mit Unterstützung der fränkischen Könige und Bischöfe, die ihnen Dolmetscher und weitere Priester stellten, durch das heutige Frankreich. Unterwegs empfing Augustinus die Bischofsweihe  und kamen 597 in Canterbury an, wo ihm die Martinskirche zugewiesen wurde. Am Pfingstsonntag desselben Jahres ließ sich König Æthelberht von Augustinus und Tausende seiner Gefolgsleute taufen.

 

Augustinus und seine Gefährten fanden im südlichen England eine blühende bäuerliche Zivilisation vor. Die Angelsachsen bildeten unter ihren Häuptlingen oder Kleinkönigen eine Kriegergesellschaft, wohnten in großen Holzhäusern, in denen sie in Fülle aßen und tranken, waren bewaffnet mit hervorragenden Messern und Schwertern - von denen sie ihren Namen Sachsen: seax (Axt), ableiteten, hatten eine Vorliebe für kostbares Geschmeide und verehrten die Götter Wotan und Thor. Bertha, eine Enkelin von König Chlodwig in Frankreich, die Ehefrau des Königs Ethelbert von Kent, war bereits Christin. Die römischen Mönche wurden von Ethelbert freundlich aufgenommen,

 

Augustinus erbaute eine Abtei mit Klosterschule und organisierte die Kirchenprovinz um Canterbury, der er ab 601 als Erzbischof vorstand. Den Gläubigen waren weiterhin ihre heidnischen Bräuche gestattet nach einem Rat von Papst Gregor, Menschen müsse gestattet sein, ihr Ziel langsam zu erreichen als mit einem Sprung zu scheitern. Den neu gewonnenen Christen blieb auch die Wahl zwischen römischer, fränkischer oder keltischer Liturgie überlassen. Der Klerus wählte die römische Disziplin. Die Verbindungen zum europäischen Festland wurden gefestigt, das Land kirchlich in die nicht heute bestehenden Provinzen, Diözesen und Gemeinden eingeteilt.

Kurz vor seinem Tod weihte Augustinus seinen Begleiter Laurentius zu seinem Nachfolger.

 

Verehrung

Augustinus, „Apostel Englands“, wurde in der später nach ihm benannten Abtei St. Augustinus bestattet, die eine große Rolle bei der Neumissionierung Europas im 8. und 9. Jahrhundert spielte.

 

Nach der normannischen Eroberung von 1066 wurde sein Kult aktiv betrieben und mit dem des Kirchenvaters Augustinus von Hippo verbunden.

Sein Grab wurde 1538 während der englischen Reformation zerstört und erst 2012 in der St Augustine’s Church von Ramsgate wiederhergestellt.

 

Canterbury ist das christliche Zentrum der englischen Kirche, und der jeweilige Erzbischof ist traditionell der Primas des Landes. Alle Tagesheiligen