Die 11 Märtyrer von Damaskus, 10. Juli

 

Es ist notwendig, von dem anderen in seiner Ganzheit neu zu beginnen, um nicht beim eigenen Schmerz und bei den schrecklichen Taten zu verweilen, mit denen die Geschichte der Völker (des Nahen Ostens) übersät ist.

Diese drei Brüder waren maronitische Christen aus Damaskus, wohlhabend und sozial engagiert. Sie unterstützten aktiv die katholische Gemeinde und hatten enge Verbindungen zu den Franziskanern.

 

Zeitgenossen
• Hl. Johannes Maria Vianney (1786–1859)
• Hl. Antonius Maria Claret (1807–1870)
• Hl. Katharina Labouré (1806–1876)

Kontext

1860 kam es in Syrien und im Libanon – damals Teil des Osmanischen Reiches – zu blutigen Spannungen zwischen Drusen und Christen. Auslöser war eine Serie von politischen und religiösen Konflikten, die in einem Massaker gipfelten:

Am 10. Juli 1860 stürmten fanatische Gruppen das Franziskanerkloster in Damaskus. Die Franziskaner weigerten sich, ihren Glauben zu verleugnen, und wurden brutal ermordet. Die Massabki-Brüder suchten Zuflucht im Kloster. Als man sie aufforderte, zum Islam überzutreten, lehnten sie ab und wurden ebenfalls ermordet.

Die Angreifer zerstörten das Kloster, misshandelten Frauen und plünderten christliche Häuser. Über 3.000 Christen kamen in Damaskus ums Leben. Der französische Konsul konnte einige Überlebende retten, unter anderm durch das Eingreifen von Emir Abd el-Kader, einem algerischen Muslim, der hunderte Christen beschützte.

 

Engelbert (Michael) Kolland, ein Bauernsohn aus dem Zillertal in Tirol, war 1847 in den Franziskanerorden eingetreten und kam 1855 nach Syrien, wo er in Damaskus unter christlichen Arabern und Armeniern als Seelsorger tätig war. Er starb gemeinsam mit sieben anderen Franziskanern in dem Blutbad, das fanatische Drusen am 10. Juli 1860 in seinem Kloster anrichteten.

 

Geschichtlicher Hintergrund

Auf Betreiben der Westmächte hatte der türkische Sultan 1856 ein Dekret unterzeichnet, wonach alle religiösen Minderheiten den moslemischen Staatsbürgern gleichgestellt werden sollten. Viele Muslime empfanden das als Schmach, denn 1200 Jahre lang waren die Christen Bürger zweiter Klasse gewesen und standen außerhalb des Gesetzes. Die Muslime in Syrien, vor allem die Drusen, eine  schiitische Sekte im Libanon, gingen zum offenen Angriff gegen die Christen über. Vom 30. Mai bis 26. Juni 1860 wurde fast jedes christliche Dorf im Libanon überfallen und durch fanatische Drusen geplündert und gebrandschatzt. Etwa 6.000 Christen verloren dabei ihr Leben. Der Gouverneur von Beirut, Khursud Pascha, ein fanatischer Muslim, marschierte am 9. Juli 1860 mit 600 Soldaten in Damaskus ein und überfiel die Häuser der Christen. Der Stadtgouverneur ließ ihn gewähren. In drei Tagen wurden unzählige Christen niedergemacht, 3.000 Männer, Frauen und Kinder wurden nicht gezählt. Viele arabische Christen hatten sich in das Franziskanerkloster, das uneinnehmbar schien, zurückgezogen. Doch ein Bettler, der von den Mönchen noch am Vortag ein Almosen erhalten hatte, zeigte den Angreifern eine von außen nicht erkennbare kleine Tür, die in das Kloster führte, wo die Eindringliche ein Blutbad anrichteten. Raphael Massabki, ein arabischer Christ, und seine beiden Brüder wollten die Franziskaner warnen und ihnen zu Hilfe kommen. Doch es war zu spät. Die einheimischen Christen wurden gemeinsam mit den europäischen Missionaren in dem Kloster in Damaskus von den Drusen am 9./10. Juli 1860 enthauptet.

 

Reflexion 

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juli 1860 brach eine drusische Miliz in das Franziskanerkloster Bab-Touma (Thomastor) in Damaskus ein. Obwohl die Brüder in der Kirche Zuflucht gesucht hatten, wurden sie gefangen genommen und grausam gefoltert, um sie zu zwingen, ihren Glauben zu verleugnen. Niemand schwor ab, und schließlich wurden die acht Ordensleute und drei Laienmaroniten enthauptet und ihre Leichen verbrannt.

Am 10. Oktober 1926 sprach Papst Pius X. sie selig, indem er ihr Opfer anerkannte, während Papst Franziskus an diesem Sonntag die Märtyrer von Damaskus heiligen wird und dabei auf ihren wachsenden Ruf als Märtyrer und die zahlreichen Zeichen hinweist, die ihrer Fürsprache zugeschrieben werden.

Die Heiligsprechung der Märtyrer von Damaskus wird vor allem als Gelegenheit gesehen, eine starke Botschaft des Dialogs, des Friedens und der Einheitinsbesondere im Nahen Osten zu senden, einer Region, die zunehmend von Konflikten und Spannungen betroffen ist.

Doch wie kann die Erinnerung an einen solchen gewaltsamen Tod, der aus konfessionellen Gründen geschah, zu einer Botschaft des Dialogs und des Friedens werden? Warum spricht uns dieses Ereignis heute an? Bevor man antwortet, ist es notwendig zu verstehen, wer diese Menschen waren und welchen historischen Kontext die Ereignisse einordnen.

Das Martyrium der Franziskaner in Damaskus ist kein Einzelfall, sondern findet im Kontext der Christenverfolgung statt, die zwischen 1850 und 1860 in verschiedenen Teilen des Nahen Ostens unter dem Osmanischen Reich stattfand. Es kam zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Drusen (einer muslimischen Religionsgemeinschaft) und Christen, insbesondere maronitischen Christen, die in Gewalt und Morden gipfelten.

Die bedeutendste ereignete sich 1850 in Aleppo in Syrien, 1856 in Nablus in Palästina und 1860 in der Region des Libanongebirges, wo etwa 20.000 maronitische Christen massakriert wurden, und erstreckte sich dann bis zur Stadt Damaskus. Die Spannungen wurzelten in politischen, wirtschaftlichen und religiösen Fragen und wurden durch die Schwäche der osmanischen Regierung verstärkt, die darum kämpfte, die Ordnung in einem zunehmend zersplitterten Reich aufrechtzuerhalten.

In Wirklichkeit wurde der samtliche Wunsch des seligen Emanuele Ruiz und der sieben Gefährten des Ordens der Minderbrüder geboren, wie wir sehen werden, aus ganz anderen Gründen, nämlich aus denen, aus denen sie gestorben sind.

Bei den Märtyrern von Damaskus handelte es sich um elf Männer , darunter acht Ordensleute des Franziskanerordens der Minderbrüder, die zur Kustodie des Heiligen Landes in Syrien gehörten, und drei Maroniten, die den Patres Schutz geboten hatten. Letztere waren die Brüder Francesco (Kaufmann), Mooti (Lehrer an der Franziskanerschule) und Raffaele Massabki, der ursprünglich aus Damaskus stammte.

Die Mönche hingegen waren Missionare aus Europa; einer aus Österreich, Bruder Engelbert Kolland und die anderen sieben aus verschiedenen Teilen Spaniens: Bruder Manuel Ruiz López, Bruder Carmelo Bolta Bañuls, Bruder Nicanor Ascanio Soria, Bruder Nicolás María Alberca Torres, Bruder Pedro Nolasco Soler Méndez, Bruder Francisco Pinazo Peñalver, Bruder Juan Jacob Fernández (im Folgenden finden Sie einige kurze Informationen über jeden von ihnen).

Sie alle waren Teil der Kustodie des Heiligen Landes, einer Provinz, die vom heiligen Franziskus nach einem Gebot gegründet wurde, das in der Bullenregel derselben nachweisbar ist und die franziskanischen Missionare einlud, "Objekte für jedes menschliche Geschöpf aus Liebe zu Gott" zu sein. Diese Haltung der Hingabe und Offenheit, die von einer bekannten und geliebten Wahrheit ausging, hatte die Franziskaner dazu veranlasst, Werke des Guten und Dienste zu schaffen , die im Dienst aller stehen konnten, Christen und Nichtchristen gleichermaßen. Man bedenke zum Beispiel, dass die ersten Schulen in Syrien, aber auch in anderen Teilen des Nahen Ostens, von franziskanischen Missionaren gegründet wurden.
Hier kommen wir also zu dem Grund, warum dieses Ereignis zu einer Botschaft des Friedens, des Dialogs und der Einheit wird. Wie wir gesehen haben, gab es viele Gründe für diese konfessionellen Auseinandersetzungen, die zu internen Kämpfen und blutigen Verfolgungen führten. Als die Folterknechte den Mönchen und den drei Laien befahlen, im Austausch für die Freiheit zu konvertieren , mögen sie also neben dem rein religiösen auch viele andere Gründe gehabt haben.

Während die Märtyrer von Damaskus nach Zeugnissen und Quellen mit ihrer entschiedenen Weigerung, sich zu bekehren , eine einzige Wahrheit bekräftigen wollten, nämlich ihre eigene Zugehörigkeit und Liebe zu Gott, eine Zugehörigkeit zu einer Wahrheit, die sie dazu gebracht hatte, die Menschen mehr zu lieben und dem anderen in seiner Dimension des Guten, der Schönheit und der Ganzheit zu begegnen, bis zu dem Punkt, an dem sie ihr Leiden teilen.
Gott zu entsagen hätte also bedeutet, diese Position der Wahrheit zu verleugnen, die die einzige ist, die es Männern und Frauen wirklich ermöglicht, sich zu begegnen. Hier bleibt also die mutige Entscheidung für das Martyrium nicht nur ein Akt des Heldentums oder des Wahnsinns, sondern ein Akt der Liebe zur Wahrheit des Menschen.

Wir waren erstaunt über die Tatsache, dass wir in der Erforschung dieser historischen Periode eine ähnliche, nach anderen Parametern und Werten abgelehnte Position bei einer anderen zeitgenössischen Figur der Märtyrer von Damaskus finden, nämlich bei Emir Abdelkader al-Jaziri. Nachdem er einen großen Teil seines Lebens im Kampf gegen die französische Invasion in Algerien verbracht hatte, wurde er als Gefangener nach Frankreich überstellt und dann nach Damaskus verbannt, wo er 1855 ankam.

Hier wurde er wegen seiner Weisheit und Spiritualität zu einer respektierten Persönlichkeit; Trotzdem zögerte er nicht, 1860 seine Ehrbarkeit, sein Leben und das seiner Familie aufs Spiel zu setzen, um den Christen von Damaskus Schutz zu bieten. Er empfing Hunderte von Christen in seinem Palast und nutzte seine Autorität, um die Gewalt zu stoppen, wofür er sogar von Papst Pius IX. gelobt wurde.

Die Gründe für diese Geste finden sich in einigen seiner öffentlichen Reden. "Wir sind verpflichtet", sagte er, "auf Befehl Gottes und unseres Propheten Mohammed, die Christen zu schützen und sie mit Achtung zu behandeln. Wer sie schlecht behandelt, misshandelt unsere Religion.“

Die Botschaft der Märtyrer von Damaskus und die des Emirs sind nicht genau dasselbe, offensichtlich gibt es Unterschiede, die es wert wären, erforscht zu werden, und es wäre naiv zu sagen, dass es sich um ein und dasselbe handelt. Aber die beiden mutigen Gesten legen eine Hypothese nahe, von der man ausgehen kann und die auch heute noch wahr ist, inmitten dieser Dunkelheit der Gewalt, in die das Heilige Land getaucht ist: Es ist notwendig, von dem anderen in seiner Ganzheit neu zu beginnen, um nicht beim eigenen Schmerz und bei den schrecklichen Taten zu verweilen, mit denen die Geschichte der Völker des Nahen Ostens übersät ist.

 

Verehrung

Seliggesprochen: 10. Oktober 1926 durch Papst Pius XI.
Heiliggesprochen: 20. April 2024 durch Papst Franziskus. 

Ihre Botschaft und ihr Zeugnis des Glaubens für heute ist:
Sie starben aus Liebe zu Christus in der Haltung der Versöhnung unter den Religionen. Auch muslimische Stimmen verurteilten die Gewalt und eine Solidarität über Grenzen hinweg zeigte und zeigt sich bis heute: Arabische Laien und europäische Mönche gaben gemeinsam ihr Leben.
 
In Damaskus, im wiedererrichteten Franziskanerkloster St. Paul. ist diesen Märtyrern ein Gedenkort eingerichtet. 

In Tirol verehrt man besonders den seligen Engelbert Kolland.

 

vgl. https://www.proterrasancta.org/de/news/die-maertyrer-von-damaskus-und-der-emir-al-jazairi-zwei-botschaften-des-friedens; deutsche-biographie.de; 2.bistum-augsburg.de; wikipedia; heiligenlexikon.de; katholisch.de; vaticannews.va; praedica.de; orthopedia.de und andere